Так, слушаем. Гоголь, "Ревизор". И вот это, ребята, отдых после тяжёлого. Тут никого не убили, никто не помер, а смешно так, что двести лет не отпускает. Только смеяться будешь, а потом задумаешься - Гоголь иначе не умел.

Дело такое. Городок, глухой, до столицы скакать три года. И собирает городничий у себя всё начальство и объявляет: к нам едет ревизор. Из Петербурга. Инкогнито, то есть тайно, под чужим именем.

И смотри, что делается с людьми от одной этой новости. Никто не спрашивает, что проверять будут. Все сразу начинают прятать.

Судья - тот берёт взятки борзыми щенками и считает, что это не взятка, потому что не деньгами. У него в присутствии, где суд идёт, сторож гусей развёл, и гуси по залу ходят.

Попечитель богоугодных заведений - у него больные в грязном тряпье, и лечить он их особо не лечит, потому что, как сам объясняет, простой человек либо помрёт, либо выздоровеет. Лекарь у него немец и по-русски ни слова.

Смотритель училищ - трясётся, потому что учителя у него чудные: один рожи корчит, другой от увлечения стулья ломает.

Почтмейстер - вскрывает чужие письма и читает. Не по службе, а из любопытства: интересно ему, чего люди пишут.

А сам городничий - тридцать лет на службе, купцов обирает начисто, деньги на церковь взял, а церкви нет, и велит всем говорить, что она сгорела.

Вот такая, значит, публика ждёт проверку. И теперь ты понимаешь, почему они сразу поверили: у всех рыльце в пуху, и каждому есть за что бояться. Страх не с ревизора начался - страх у них всегда был, просто теперь ему нашлось имя.

И тут двое местных помещиков, Бобчинский и Добчинский - два трепача, которые по городу носятся и всё узнают первыми, - прибегают с известием. В гостинице, говорят, живёт молодой человек, из Петербурга, вторую неделю не съезжает, по счетам не платит, а в тарелки к другим заглядывает. Он самый и есть!

А кто это на самом деле? Это Хлестаков. Мелкий чиновничек из Петербурга, самого низкого разряда, едет к отцу в деревню, всё продул в карты по дороге и сидит в гостинице без копейки. Голодный. Трактирщик его в долг кормить больше не хочет, а он выпрашивает хоть супу.

И вот к этому голодному мальчишке приходит городничий.

И начинается то, из-за чего пьесу и играют двести лет. Городничий думает, что перед ним тайный ревизор, который хитро притворяется. А Хлестаков думает, что его пришли забирать в тюрьму за долги. И оба со страху несут чепуху, а слышат в ней то, чего боятся. Хлестаков орёт, что никуда не поедет, - а городничий понимает это как угрозу. Хлестаков говорит, что денег нет, - а тот немедленно суёт ему взаймы, и сует вдвое больше, чем просили.

И самое смешное: Хлестаков не понимает, что происходит, ещё долго. Он не мошенник! Он просто берёт, что дают, потому что дают.

Его перевозят в дом к городничему, поят, кормят. И вот тут, сытый и подвыпивший, он и разворачивается.

Начинает врать. И врёт не по плану, а как пошло: сперва что он служит по письменной части, потом что его хотели произвести в главнокомандующие, потом что он с Пушкиным на дружеской ноге, потом что все эти известные книжки - тоже он написал. Что у него на столе арбуз в семьсот рублей, что суп ему прямо из Парижа привозят в кастрюльке, что однажды он департаментом управлял и курьеры, курьеры, тридцать пять тысяч одних курьеров.

А они слушают и верят. Кивают. Поддакивают. Ведь если такой человек говорит - значит, так и есть.

Дальше пошли к нему по одному. Судья, почтмейстер, смотритель, попечитель - и каждый суёт деньги "взаймы". И Хлестаков берёт у всех. Потом приходят купцы - жаловаться на городничего. Потом бабы. И он всем обещает разобраться, а деньги берёт со всех.

И заодно, между делом, крутит и с дочкой городничего, и с женой его. Дошло до того, что посватался к дочери. Родители в восторге: чуть не зять из Петербурга! Городничиха уже прикидывает, как они в столицу переедут и какой у неё в доме будет аромат, а городничий - как получит генеральский чин и как всех этих купцов тогда прижмёт.

А слуга Хлестакова, Осип, - мужик тёртый, поумнее барина, - говорит ему: уезжаем, пока не раскусили. И правильно говорит. Взяли лучших лошадей и укатили.

И тут почтмейстер приносит вскрытое письмо. Хлестаков написал приятелю в Петербург, всё как есть: вот, мол, попал в историю, приняли меня за важную птицу, кормят, поят, денег надавали, а сами они тут вот такие. И про каждого там приписано по словечку, и слова обидные.

Читают вслух. Всем. И вот на этом самом месте, когда городничий стоит оплёванный и кричит, что тридцать лет служил и трёх губернаторов обманул, а тут мальчишка, сопляк - на этом самом месте в дверь входит жандарм и объявляет: прибыл чиновник из Петербурга и требует всех к себе.

И все каменеют. Занавес. Настоящая-то проверка только приехала.

А тебя разводили на пустом месте? Не хитростью, а просто ты сам себе напридумывал, кто перед тобой, и дальше уже сам всё и сделал? Вспомни, как оно было. А теперь я скажу, что тут по делу.

Первое, и главное. Хлестаков никого не обманывал. Слышишь? Он не жулик, он даже не соображал первое время, за кого его держат. Он просто брал то, что несли. Обманули они себя сами - своим страхом. И вот в этом вся соль: чтоб облапошить целый город, мошенник не нужен. Достаточно, чтоб у людей было рыльце в пуху и кто-нибудь пришёл с проверкой.

Второе. Никто, ни один человек, не проверил документы. Ни бумажки не спросили. Тридцать лет городничий сидел на своём месте, всех видел насквозь, а тут - поверил на слово мальчишке, потому что боялся. Страх, ребята, отключает голову вернее водки.

Третье, про Хлестакова. Он врёт не ради выгоды, а от вдохновения. Ему хорошо, его слушают - он и полетел. Такие люди не подлецы, они пустые. И оттого-то с них и спросить нечего: он ничего не украл, ему дали. Он ничего не обещал, он наврал. Пустой человек, ребята, иной раз приносит убытку больше, чем прожжённый жулик, потому что жулика хоть подозревают.

Четвёртое. Если бы хоть один из них жил честно - вся эта история не состоялась бы. Ему бы просто нечего было бояться. Вот тебе вся механика: их не ревизор поймал, их поймал их собственный хвост. А ревизор только приехал.

И за название. Пьеса зовётся "Ревизор" - а настоящего ревизора в ней нет ни одной минуты. Он объявляется одной фразой в самом конце, и всё. Потому что вещь не про ревизора. Она про тех, кто его ждёт.

Всё, разбежались. Штука короткая и смешная, за вечер уходит, а лучше найди спектакль и посмотри - она для сцены писана. А если читать - читай сцену вранья за столом, там Хлестаков про арбуз в семьсот рублей и про тридцать пять тысяч курьеров, и это лучшее место в русской комедии. Книжку всё равно прочти, я тебе только вкратце.