Так, садись поудобнее. Ильф и Петров, "Двенадцать стульев". Сегодня будет весело, честно предупреждаю: смеяться начнёшь с первых страниц. А под конец я тебе покажу, где там дно, и смеяться перестанешь.

Двадцатые годы, уездный городок. Живёт там Ипполит Матвеевич Воробьянинов - бывший предводитель дворянства, а нынче скромный служащий в загсе, где записывают родившихся и померших. Усы, пенсне, тоска.

И вот помирает его тёща. А перед смертью признаётся: когда всё рушилось, она свои брильянты - все, что были, целое состояние - зашила в сиденье стула. Одного из двенадцати, из гарнитура, который стоял у них в доме. А гарнитур потом забрали и увезли неизвестно куда.

Вот тебе и завязка: двенадцать стульев гуляют по стране, и в одном из них зашито богатство.

И тут вторая загвоздка: тёща перед смертью не только зятю это рассказала. Она ещё и на исповеди покаялась. А батюшка, отец Фёдор, услышав про брильянты, рясу в сторону - и побежал искать сам, вперёд всех.

Воробьянинов едет в Москву, по дороге попадает в свой старый дом, а там его встречает молодой человек в зелёном костюме, в шарфе и без носков. Остап Бендер.

И вот Остап - это, мужики, фигура. Жулик, аферист, проходимец, ни кола ни двора, ни документов, ни профессии. Зато голова работает как часы, языком владеет так, что заслушаешься, и наглости на десятерых. У него, по его словам, в голове четыреста способов сравнительно честного отъёма денег. И при этом - и это важно - он не бандит. Кровь не льёт, слабых не трогает, и правило своё повторяет часто: кодекс он чтит, за решётку ему неохота.

Остап мигом всё из бывшего предводителя вытягивает и становится ему компаньоном. Себе берёт долю, Воробьянинову - остальное, и с тех пор зовёт его Кисой и командует им как хочет.

Дальше идёт погоня за стульями по всей стране, и это чистое удовольствие. Они их ищут по людям, по складам, по театрам. Аукцион, где деньги уплыли прямо из-под носа. Театр, уехавший на гастроли вместе с мебелью. Пароход. Остап по дороге женится на вдове, чтоб добраться до её стула, и тут же сбегает. Выступает шахматным гроссмейстером в захолустном городке, обещает мужикам всемирный шахматный центр, играет сразу со всеми, не умея играть, и уходит от разъярённой толпы по воде на лодке.

А отец Фёдор тем временем гоняется за другим гарнитуром - не тем, - и погоня эта кончается для него плохо: он лезет за ним через горы, остаётся на скале один и сходит с ума.

И один за другим стулья вскрываются - и пусто. Пусто. Пусто.

Остаётся последний, двенадцатый.

И тут случается то, из-за чего вся книга, в общем, и написана.

Воробьянинов, который всю дорогу был при Остапе шестёркой, вдруг соображает, что делиться не хочет. И ночью, когда компаньон спит, берёт бритву и перерезает ему горло.

Ты вникни, какой поворот. Жулик Остап за всю книгу не убил никого и даже не покалечил. А приличный человек в пенсне, бывший предводитель дворянства, зарезал спящего товарища за долю.

А потом он пошёл за последним стулом.

И нашёл его. В новом клубе железнодорожников - красивом, большом, только что построенном.

И ему там всё объяснили. Стул вскрыли ещё осенью. Брильянты нашёл сторож, честно сдал государству. И на эти деньги построили вот этот самый клуб, в котором он сейчас стоит.

То есть сокровище всё это время было здесь, его давно нашли без них, и оно уже превратилось в дом с колоннами, где люди играют в шахматы и пьют чай.

На этом Воробьянинов и кончился - умом тронулся.

А ты когда-нибудь гнался за чем-то до последнего, а потом выяснялось, что всё решилось само и без тебя? Обидно, да? Вот и давай к делу.

Теперь коротко, что по делу.

Первое, и для меня главное. Жулик оказался человеком, а приличный - нет. Остап за всю дорогу не пролил ни капли крови: врал, крутил, разводил, но людей не трогал. А Киса зарезал спящего, и не в драке, не сгоряча, а ночью, бритвой, из-за доли. Это у нас уже который раз выходит, помнишь Челкаша? Вор отдал последнее, а честный мужик взял камень. Масть, брат, по бумагам не определяется, и по пенсне тоже.

Второе. Он убил за то, чего уже не было. Брильянтов в стуле не было ни в ту ночь, ни за месяц до неё. То есть он взял на себя мокрое дело ровно ни за что. Так оно, кстати, и бывает чаще всего: люди грызутся за то, что давно уплыло.

Третье, про погоню. Они гонялись за стульями по всей стране, тратили месяцы и жилы, и при этом Остап по дороге зарабатывал больше, чем мог бы, занимаясь любым делом. У него ведь голова, обаяние, язык - такой на любой работе поднялся бы. А он всю жизнь ищет, где взять сразу и много. Вот и вышло: всё было при нём, только приложено не туда.

Четвёртое, про Кису. Он ведь с самого начала был никто: без тёщиных брильянтов он - мелкий служащий, который записывает покойников. И вся его затея была не о деньгах, а о том, чтоб вернуться в прежнюю жизнь. А прежней жизни больше нет, и даже с брильянтами он бы её не купил. Человек, который живёт возвратом назад, рано или поздно делает какую-нибудь дикость. Это я тебе не из книжки говорю.

И пятое, повеселее. Остапа авторы потом воскресили - написали вторую книгу, и в ней он живой и опять при деле. Говорят, читатели так просили, что отказать было нельзя. Так что хоть кому-то в этой истории повезло.

И за название. Двенадцать стульев, двенадцать штук - и каждый пустой. Название, по сути, считает их неудачи одну за другой. А то, за чем они гонялись, стоит в конце в виде клуба и никуда не убегало.

Всё, разбежались. Книжка толстая, но летит как ничто, и смешного там столько, что растащили на поговорки. А если выбирать одно место - читай про сеанс шахматной игры в Васюках, это лучшее. Книжку всё равно прочти, я тебе только вкратце.