Так, садись. Твен, "Приключения Гекльберри Финна". Американец, книжка толстая и с виду мальчишеская: плот, река, приключения. А внутри сидит одна сцена, из-за которой её и считают главной американской книгой. До неё и дойдём.

Кто такой Гек. Мальчишка лет тринадцати, сирота при живом отце. Отец - пьяница, который его бил и держал под замком, пока Гек не додумался сбежать: подстроил своё убийство - кровь, разбросанные вещи - так, чтоб все решили, что его прикончили, и не искали.

Живёт он до этого у вдовы Дуглас, которая его из жалости взяла и пытается сделать приличным: умываться, молиться, ходить в школу, не курить. Ему там тошно, но он терпит, потому что женщина к нему добрая.

И вот он бежит и прячется на острове посреди Миссисипи.

А на острове он встречает Джима.

Джим - негр, раб мисс Уотсон, вдовиной сестры. И он тоже сбежал - потому что услышал, как его хозяйка собирается его продать за восемьсот долларов работорговцу вниз по реке, в Орлеан. А это значит - навсегда, и семьи своей он больше не увидит.

И они сговариваются плыть вместе. На плоту, по Миссисипи, ночами, днём прячась.

Теперь надо объяснить, что это значило по тем временам, иначе вся книга пройдёт мимо.

Юг Америки, рабство. Человек по закону - имущество. Помочь беглому - это, по тогдашним понятиям, в точности как помочь вору увести чужую лошадь. Это не только преступление, за которое наказывают, - это грех. Так в церкви учили, так учили и Гека: укрывать чужого раба значит обкрадывать владельца, и за это тебе прямая дорога в ад.

И вот это у мальчишки в голове сидит прочно. Он не вольнодумец, он простой парень, который верит тому, чему его учили.

Дальше идут приключения, и их много. Плывут по реке, попадают в туман и проплывают мимо того места, где надо было повернуть к свободным штатам. Натыкаются на разбитый пароход с бандитами. Попадают в городок, где две семьи десятилетиями стреляют друг в друга - и уже никто не помнит, с чего началось, а стрелять продолжают, и там на глазах Гека убивают мальчишку, с которым он подружился.

Потом к ним на плот подсаживаются двое. Один называет себя королём, другой герцогом - это бродячие мошенники, которые ездят по городкам и жульничают: то дают нелепые представления за деньги, то выдают себя за наследников покойника, чтоб отобрать деньги у его осиротевших племянниц. Гек в конце концов эту аферу расстраивает, потому что девчонок стало жалко.

А главное происходит на плоту.

Гек плывёт с Джимом неделями. И за эти недели у него в голове начинает не сходиться.

Потому что Джим, которого положено считать имуществом, ведёт себя как самый надёжный человек, какого Гек знал в жизни. Он его кормит. Он стоит ночные вахты за него и даёт мальчишке спать, а сам не спит. Он называет его единственным другом, который у него есть. И он однажды ночью, когда Гек над ним подшутил - наврал, что тумана и не было, что всё приснилось, - обиделся так, как обижается только взрослый человек на несправедливость. И Гек пошёл и попросил прощения. У негра. Что по тем временам было делом неслыханным, и он сам потом про это пишет с удивлением.

А потом про Джима узнаёт мальчишка, и совесть Гека начинает его грызть.

И вот сцена, ради которой я книгу и взял.

Он садится и пишет письмо. Мисс Уотсон: ваш Джим вот тут, у такого-то, приходите за ним. Всё по правилам, всё по совести, как учили.

И сидит над этим письмом.

И начинает вспоминать: как Джим его укрывал, как стоял вахты, как звал единственным другом, как заботился о нём всю дорогу.

И говорит себе: ну и ладно. Пойду в ад.

И рвёт письмо.

Вот это, ребята, и есть лучшее место во всей американской литературе, и я не преувеличиваю. Потому что заметь, какая тут конструкция. Он не переубедил себя. Он до конца остался уверен, что делает дурное дело и что ему за это гореть. Он не нашёл себе красивого объяснения, не придумал теорию, не решил, что рабство - это плохо. Он просто выбрал товарища против своей же совести, и принял, что за это заплатит самым страшным, чем мог себе вообразить.

Дальше, если коротко: те двое мошенников всё-таки продают Джима за сорок долларов, и он попадает на ферму - а ферма оказывается родни Тома Сойера, Гекова приятеля. И приезжает Том, и устраивает освобождение Джима по книжкам: с подкопом, тайными знаками, верёвочными лестницами и прочей чепухой, которую он начитался в романах. И тянет это неделями, хотя выпустить Джима можно было в одну минуту.

А в конце выясняется, что мисс Уотсон перед смертью Джима освободила по завещанию. И Том это знал. Знал с самого начала - и всё равно устроил своё представление, потому что ему было интересно играть в освобождение.

А Джим в это время, когда Тома ранило в ногу, отказался бежать и остался его сторожить. Рискуя всем, чего добивался.

Вот и конец.

А тебе приходилось делать то, что по всем правилам нельзя, - и чувствовать, что иначе будет подло? Вот то самое чувство и есть вся эта книга.

Теперь коротко, что по делу.

Первое, и главное. Он не стал правым, он стал верным. Разницу чувствуешь? Гек не додумался, что рабство - мерзость; он до последней страницы считает, что сделал грех. Он просто не смог сдать того, кто его кормил и укрывал. И вот это, мужики, и есть кодекс в чистейшем виде: когда правила говорят одно, а своих не выдают - своих не выдают. Он выбрал человека против закона, против церкви и против собственной совести, и заранее согласился платить.

Второе, про Джима. Его положено было считать имуществом, а он единственный взрослый в книге, который ведёт себя как человек. Все прочие взрослые - пьяницы, мошенники, убийцы по вражде, добрые дамы, которые торгуют людьми. А "имущество" стоит ночные вахты за спящего мальчишку и отказывается бежать, чтоб не оставить раненого. Твен это сделал нарочно - и к концу книги ты уже ясно видишь, кто тут кому не ровня.

Третье, про Тома Сойера, и тут я скажу злое. Том - любимец всех читателей, весёлый парень. А в этой книге он выходит хуже всех. Он знал, что Джим свободен, и всё равно месяц мучил человека подкопами и верёвочными лестницами, потому что ему хотелось романтики. Чужая судьба была ему игрой. Это, если ты помнишь, ровно печоринская болезнь: умный, смелый, незанятый - и играет живыми от скуки.

Четвёртое, про семейную вражду. Две семьи стреляют друг в друга так долго, что уже никто не помнит причины. В церковь ходят с ружьями и слушают проповедь про любовь к ближнему, поставив ружья в угол. Твен тут ни слова не прибавляет от себя, просто показывает картинку. И картинка эта, брат, не про Америку позапрошлого века.

И пятое, про то, чем книга ценна сегодня. Не тем, что в ней обличили рабство - обличали многие. А тем, что в ней показано, как один мальчишка идёт против того, во что верит весь его мир, и не считает себя при этом героем. Самые честные поступки, ребята, обычно так и делаются: без всякой уверенности в своей правоте, просто потому что иначе нельзя.

И за название. "Приключения" - и у тебя впечатление, что будет весело. А под этими приключениями лежит про рабство, про вражду, про мошенников и про мальчика, который решил идти в ад. Твен, видно, нарочно взял детскую вывеску - чтоб прочли, а потом уже сообразили.

Всё, разбежались. Книжка толстая, но читается быстро, язык простой и смешной. А если сил на всю не хватит - найди ту главу, где он пишет письмо и рвёт его. Полторы страницы, а стоит целой библиотеки. Книжку всё равно прочти, я тебе только вкратце.